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Les Altcoins, c’est quoi ? Tout savoir sur les cryptomonnaies alternatives au Bitcoin
Un altcoin désigne toute cryptomonnaie autre que le bitcoin. Les altcoins sont apparus pour répondre à certaines limitations du bitcoin et proposer de nouvelles fonctionnalités, de meilleures performances ou des usages innovants. Aujourd’hui, les altcoins représentent une part importante du marché des crypto, avec une grande diversité de projets, de protocoles et d’actifs. Les traders et les investisseurs peuvent ainsi explorer de nombreuses cryptos, chacune dotée de caractéristiques propres, et profiter des opportunités offertes par ces actifs alternatifs. Les protocoles variés des altcoins permettent d’accéder à des fonctionnalités avancées, adaptées aux besoins des utilisateurs et des développeurs. Les cryptos alternatives enrichissent donc l’univers des cryptomonnaies, en proposant des solutions variées et en élargissant les choix disponibles pour tous les acteurs du secteur.Table des matières
Qu’est-ce qu’un altcoin ? Définition et origine
Le terme altcoin provient de la contraction de « alternative » et « coin ». Un altcoin désigne donc toute les cryptomonnaies autre que le bitcoin. Les premiers altcoins sont apparus peu après le lancement de Bitcoin en 2009, avec pour ambition d’améliorer ou de compléter le fonctionnement du réseau Bitcoin, notamment en réduisant les frais de transaction ou en accélérant la validation des opérations. Litecoin, par exemple, a été l’un des premiers altcoins à voir le jour, proposant des transactions plus rapides et une quantité maximale de tokens plus élevée. Les altcoins couvrent aujourd’hui des milliers de projets différents, chacun doté de ses propres spécificités, objectifs et technologies.Pourquoi les altcoins existent-ils ?
Les altcoins ont été créés pour répondre à plusieurs objectifs :- Proposer des alternatives au bitcoin en corrigeant certaines de ses limitations, comme la vitesse des transactions, la scalabilité du réseau ou les frais de transaction.
- Offrir de nouvelles fonctionnalités, comme les smart contracts (contrats intelligents), qui permettent d’automatiser des opérations sur la blockchain.
- Développer des applications décentralisées (dApps) dans des secteurs variés : finance, gaming, santé, etc.
- Expérimenter de nouveaux protocoles ou mécanismes de consensus, comme la preuve d’enjeu (Proof of Stake), afin d’améliorer la sécurité, la scalabilité ou la décentralisation par exemple.
Différences majeures entre Bitcoin et les altcoins
Bitcoin reste la cryptomonnaie la plus connue et la plus largement adoptée. Les altcoins présentent des différences notables :| Critère | Bitcoin | Altcoins |
|---|---|---|
| Capitalisation boursière | La plus élevée, souvent plus de 50% du marché | Capitalisation boursière totale des altcoins inférieure, sur une tendance croissante avec le nombre de projets émergents |
| Fonction principale | Monnaie numérique, réserve de valeur, moyen de paiement | Diversité d’usages : paiement, smart contracts, tokens de gouvernance, stablecoins, services liés à un projet (IA, DePin etc.) |
| Technologie | Blockchain Proof of Work, transactions simples | Protocoles variés : Proof of Stake, Proof of Authority, etc. Certains altcoins permettent des transactions moins chères et plus rapides |
| Volatilité | Moins volatile que les altcoins à faible capitalisation[6] | Certains altcoins peuvent connaître des variations de prix très importantes. Investir dans des altcoins est souvent largement plus risqué qu’investir dans le Bitcoin |
Où acheter des altcoins ? Plateformes recommandées pour débutants
Pour acheter des altcoins, il existe de nombreuses plateformes, mais pour les résidents européens, nous recommandons notamment Bitvavo. Cette plateforme offre :
- Des frais très compétitifs (maximum 0,25 % et même 0,05 % max sur les paires en USDC de la plateforme pro).
- Plus de 350 cryptomonnaies disponibles, ce qui permet d’investir dans de nombreux altcoins.
- Un environnement régulé et enregistré auprès des autorités financières européennes.
- Une interface simplifiée, adaptée aux débutants tout en ayant l’opportunité d’aller sur une plateforme pro.
- La possibilité de réaliser des dépôts gratuits en euros par virement SEPA.
- Une excellente sécurité avec une assurance partielle sur les fonds en cas de problème.
Bitvavo est donc notre plateforme préférée pour débuter dans l’univers des altcoins (mais aussi Bitcoin) et explorer les différentes opportunités du marché.
Quels sont les principaux altcoins et leurs spécificités ?
Parmi les altcoins en crypto les plus connus, on retrouve des caractéristiques propres qui répondent à différents besoins des utilisateurs et des détenteurs. Voici un panorama des cryptomonnaies les plus populaires et de leurs spécificités :
- Ethereum (ETH) : reconnu comme la principale plateforme pour les smart contracts et les applications décentralisées, Ethereum a permis l’essor de la finance décentralisée (DeFi), des NFT et des jetons de gouvernance. Les utilisateurs peuvent y accéder à un vaste écosystème d’applications tout en bénéficiant de solides caractéristiques de sécurité. Les altcoins peuvent servir de supports à la gouvernance via les jetons de gouvernance, comme ceux proposés par Ethereum. L’ETH, la cryptomonnaie native d’Ethereum, sert à payer les frais de transaction et à alimenter l’écosystème, dans lequel les utilisateurs peuvent déployer et détenir des jetons de gouvernance. Ces jetons permettent aux détenteurs de participer activement aux décisions du réseau et de voter sur l’évolution des protocoles via des mécanismes communautaires, notamment au sein des DAO.
- Litecoin (LTC) : un des premiers altcoins, souvent considéré comme l’argent numérique. Il propose des transactions plus rapides et moins coûteuses que Bitcoin, permettant aux utilisateurs de contourner certaines limitations du réseau Bitcoin. Mais peu de fonds sont contenus dans ses applications décentralisées.
- Cardano (ADA) : Cardano se distingue avant tout par son approche scientifique et méthodique du développement blockchain, ce qui le rend unique parmi les altcoins. Concrètement, cela signifie que chaque étape du projet, de la conception initiale à la mise en œuvre technique, suit un processus rigoureux, documenté et vérifiable, similaire à celui utilisé dans la recherche scientifique universitaire. Ainsi, avant d’être intégrées dans la blockchain, toutes les innovations, protocoles et mises à jour majeures sont d’abord formalisées, puis soumises à des revues académiques, où elles sont analysées, critiquées et validées par des chercheurs indépendants et des pairs du domaine (peer-reviewed academic research). Cette validation par les pairs s’apparente à celle utilisée pour publier des articles scientifiques. Elle garantit que les concepts, algorithmes et protocoles sont solides, sécurisés et conformes aux standards les plus exigeants avant d’être déployés. Par exemple, le protocole de consensus Ouroboros, utilisé par Cardano, a été développé par une équipe d’universitaires et a fait l’objet de publications dans des revues scientifiques reconnues avant sa mise en production. Cette méthode vise à éviter les bugs, les failles de sécurité et les choix techniques prématurés, tout en assurant une innovation continue et maîtrisée. En revanche, cette rigueur extrême a impliqué de nombreux retards, lassant une grande partie de l’écosystème crypto.
- Solana (SOL) : réputé pour ses transactions ultra-rapides et ses faibles frais, Solana se distingue par sa capacité à traiter un grand nombre de transactions par seconde, ce qui en fait une plateforme idéale pour les applications nécessitant une grande réactivité.
- Ripple (XRP) : Principalement utilisé pour les transferts internationaux et la finance institutionnelle, XRP permet d’effectuer des transactions rapides et peu coûteuses, répondant ainsi aux besoins des utilisateurs professionnels et des détenteurs recherchant efficacité et sécurité. Toutefois, XRP n’est pas considéré comme une cryptomonnaie très décentralisée. En effet, le réseau repose sur une liste de nœuds approuvés à l’avance (Unique Node List, UNL), dont une grande partie est contrôlée par l’entreprise Ripple elle-même. Cette structure limite la participation des validateurs indépendants et confère à Ripple Labs un pouvoir de contrôle important sur le réseau, ce qui s’éloigne des standards de décentralisation appliqués par d’autres blockchains comme Bitcoin ou Ethereum. De plus, l’absence de récompenses pour les validateurs réduit les incitations à sécuriser le réseau, ce qui renforce les critiques concernant la centralisation et la résilience du protocole XRP.
- Stablecoins (USDT, USDC) : certains altcoins, comme USDT ou USDC, sont indexés sur le dollar américain. Ils permettent aux utilisateurs de limiter la volatilité de leur portefeuille sans avoir à reconvertir leurs fonds en monnaie fiduciaire, une opération souvent imposable. Les stablecoins sont donc particulièrement appréciés des traders et des détenteurs qui cherchent à préserver leur capital en période de forte volatilité.
Ainsi, les altcoins représentent une diversité de solutions adaptées à différents cas d’usage, qu’il s’agisse de sécuriser ses actifs, de participer à la gouvernance d’un projet ou de profiter de transactions rapides et économiques. Les utilisateurs peuvent donc choisir parmi les altcoins les plus adaptés à leurs besoins, tout en tenant compte des spécificités, des avantages et des limitations de chaque projet. Les smart contracts et les applications décentralisées continuent d’ouvrir de nouvelles perspectives, faisant des altcoins en crypto des actifs incontournables dans l’univers des cryptomonnaies.
Comment protéger ses altcoins
Protéger ses altcoins passe par l’utilisation d’un portefeuille matériel (cold wallet), qui isole vos clés privées des risques en ligne. Deux références majeures existent : Ledger et Trezor. Ledger (Nano S Plus, Nano X, Stax) se distingue par sa puce Secure Element, certifiée pour une sécurité maximale, et par la prise en charge d’un large éventail d’altcoins via l’application Ledger Live. Savoir quel Ledger choisir dépend du nombre d’actifs à gérer et des fonctionnalités souhaitées (Bluetooth, écran, autonomie etc.).
Trezor (Trezor One, Trezor Model T, Safe 3/5) mise sur la transparence : son code open source est auditable, et les modèles récents intègrent aussi une puce Secure Element. Un comparatif entre Ledger et Trezor montre que Ledger propose plus d’options premium et une interface plus complète, tandis que Trezor offre une philosophie open source et une certaine simplicité d’utilisation. Les deux solutions offrent une sécurité de haut niveau pour protéger vos altcoins. Pour plus de détails, nous vous invitons à consulter notre comparatif entre Ledger et Trezor.
Utilité et cas d’usage des altcoins
Les altcoins offrent une multitude d’applications et d’opportunités :- Smart contracts et applications décentralisées : Ethereum et d’autres blockchains permettent d’automatiser les transactions selon certaines conditions prédéfinies et de créer des services innovants sans intermédiaire. Par exemple, sur le réseau Ethereum, il est possible de développer des applications décentralisées (dApps) qui couvrent des domaines aussi variés que la finance, le gaming ou l’assurance. Un cas d’usage emblématique est celui des assurances automatisées, comme l’application Fizzy d’AXA, qui utilisait un smart contract pour déclencher automatiquement le remboursement en cas de retard d’avion, sans intervention humaine et en toute transparence. Cela illustre concrètement la capacité des smart contracts à exécuter des opérations complexes de façon fiable, rapide et sans tiers de confiance. Cependant, malgré cette innovation, le projet Fizzy a été arrêté en raison d’un succès commercial limité : seulement quelques centaines de polices ont été vendues, faute d’un relais suffisant auprès des compagnies aériennes et agences de voyages partenaires. AXA a donc mis fin à l’offre, tout en validant la pertinence de la technologie pour de futurs produits d’assurance paramétrique. Les polices déjà souscrites sont restées valides jusqu’à leur terme, mais la souscription de nouveaux contrats a été suspendue.
- Finance décentralisée (DeFi) : de nombreux altcoins liés à la finance permettent d’emprunter, prêter, échanger ou gagner des intérêts sur ses cryptos.
- Gaming et NFT : certains altcoins sont dédiés au jeu vidéo ou à la création et l’échange de jetons non fongibles.
- Interopérabilité : certains projets visent à faciliter les échanges entre les blockchains, comme Polkadot ou Cosmos.
- Stablecoins : les stablecoins sont donc des altcoins indexés sur des monnaies classiques, utiles pour sécuriser ses gains ou réaliser des paiements stables.
Les avantages et risques des investissements dans les altcoins
- Les Opportunités : les investissements dans les altcoins peuvent connaître des hausses spectaculaires lors de la saison des altcoins, période de forte croissance du marché crypto. Lors des bull runs précédents, les investissements dans certains altcoins ont été multipliés par 200 voir plus. Les altcoins offrent aussi une diversification des investissements et la possibilité de soutenir des projets innovants.
- Les Risques : la volatilité des altcoins est souvent plus élevée que celle du bitcoin. Certains projets peuvent échouer ou s’avérer frauduleux. Nous conseillons donc fortement les détenteurs de tokens d’évaluer les projets avant d’investir (identifier l’équipe, ce qui a été développé, si un produit réel est proposé, si des données sont disponibles etc.)
Comprendre les tendances du marché et la saison des altcoins
Le marché des cryptos connaît régulièrement des cycles, dont la fameuse « saison des altcoins ». Cette période se caractérise par une forte croissance des cours des altcoins en circulation, souvent après une hausse du bitcoin. Les investisseurs profitent alors des tendances potentielles du marché pour diversifier leurs portefeuilles : les traders expérimentés cherchent à anticiper les mouvements des altcoins, en évaluant les risques et les opportunités propres à chaque projet et en s’y positionnant au moment où les altcoins sont sous-évalués. Pour identifier les tendances et évaluer les projets, il est essentiel de suivre l’actualité, d’analyser la capitalisation boursière des altcoins et de prêter attention aux innovations technologiques proposées par les développeurs. Une analyse approfondie permet de distinguer les projets solides des initiatives plus risquées, et d’identifier les tendances potentielles du marché avant qu’elles ne s’imposent à tous.Résumé et points clés à retenir
- Altcoins c’est quoi ? Ce sont toutes les cryptomonnaies autres que le bitcoin.
- Pourquoi investir dans les altcoins ? Ils offrent diversité, innovation et opportunités de croissance, mais aussi plus de volatilité et de risques.
- Quels sont les principaux altcoins ? Ethereum, Litecoin, Cardano, Solana, Ripple, ainsi que de nombreux stablecoins et tokens spécialisés.
- Où acheter des altcoins ? Les plateformes comme Bitvavo facilitent l’accès aux altcoins pour les débutants et les utilisateurs européens.
- Comment évaluer les projets ? En analysant les équipes, la technologie, l’adoption et les tendances du marché.
En conclusion
Les altcoins jouent un rôle central dans l’évolution du secteur des cryptomonnaies. Ils permettent d’explorer de nouveaux usages, de diversifier ses investissements et de participer à la révolution de la finance décentralisée. Les altcoins sont donc des alternatives essentielles pour surmonter certaines limitations du bitcoin, notamment en matière de vitesse, de frais ou de fonctionnalités avancées comme la gestion des smart contracts. Un altcoin, qu’il soit stablecoin, jeton utilitaire ou jeton de gouvernance, peut donc répondre à des besoins spécifiques, tout en offrant des opportunités d’investissement variées. Les altcoins peuvent également servir de supports à la gouvernance, à l’interopérabilité ou à la création d’écosystèmes complets, faisant d’eux des acteurs clés de l’univers de la crypto.Les investissements dans les crypto-monnaies sont risqués. Crypternon ne pourrait être tenu responsable, directement ou indirectement, pour tout dommage ou perte causé suite à l’utilisation d’un bien ou service mis en avant dans cet article. Les lecteurs doivent faire leurs propres recherches avant d’entreprendre toute action et n’investir que dans les limites de leurs capacités financières. Les performances passées ne garantissent pas les résultats futurs. Cet article ne constitue pas un conseil en investissement.
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Noah
Ingénieur de formation, je me suis rapidement intéressé au domaine de la finance. Convaincu que la finance décentralisée a de beaux jours devant elle, je participe à sa démocratisation en développant Crypternon.
